SO MUCH HAS COME BEFORE THOSE BATTLES LOST AND WON.

Ils avaient embarqué aux aurores, à cet instant hors du temps où la lumière flirtait avec la perfection. Les Hommes réunis, on avait donné le signal du départ. Les larges portes avaient grincé dans leurs gongs précaires. Sitôt monté à l’arrière du pick-up, Saul avait rabattu la capuche de son manteau sur son visage et s’était assoupi entouré des flingues et fusils, des maigres provisions et des barils d’essence embarqués pour l’occasion. Les yeux fermés, il s’était laissé porter par les va et vient de la route et avait sombré dans un sommeil lourd, peuplé de rêves étranges.

C’est qu’il dormait si peu, entre Agate et ses cauchemars, lui et sa jambe, les morts-vivants et les craintes toujours renouvelées. Depuis qu’on lui avait assignait des responsabilités qui le dépassait, Saul ne savait plus où mettre sa conscience. Il s’était enfermé dans la résignation de ces pauvres âmes maudites des cataclysmes et des Dieux, dans un tragique particulièrement sordide. Les antidouleurs qu’on lui prescrivait pour le moignon qu’était sa jambe, et qui prenait parfois des proportions rougeâtres inquiétantes, ne faisaient que l’assoupir d’autant plus. Il profitait de ces instants de sécurité relatives, entouré des hommes qu’il avait lui-même sélectionné au compte-goutte pour laisser aller sa fatigue. Car ces derniers jours ne lui avaient pas laissé le plus de repos non plus. A leur grande surprise, les enfers avaient recraché à leur porte une méfiance et un espoir. Une fille au teint pâle et au visage familier. Avec de quoi se payer un aller gratuit pour Layette-land, service inclus. Autant dire que l’organisation de l’expédition avait pris du temps, un temps nécessaire, et bien que l’état physique de la femme eût longuement retardé l’échéance, Saul avait pu le sentir : tout le monde avait peur. Peur de sortir, peur d’y aller. Malgré la perspective de la récompense et d’un stock dont ils avaient tous bien besoin. Peur comme depuis le début des temps, de cet environnement sordide, qui ne voulait que leur mort.

Le camion pila brutalement, sortant le militaire de son sommeil. On le héla depuis l’extérieur du véhicule. Dans un juron précipité, Saul se leva brutalement, jambe boiteuse, et vint rejoindre le chauffeur. « Fais chier. » Balança-t-il haut et fort, pour évacuer sa colère et la fatalité de la situation. Un large clou avait percé le caoutchouc et leur faisait le plus dégueulasse des doigts d’honneur, la tête émergeant vaguement du pneu. Sans plus attendre, Saul vint étirer la carte à même le sol. Ils étaient proches. Moins d’une heure à pied. Assez de temps pour les gars d’aller changer la roue et de revenir. Assez pour prendre de l’avance et nettoyer la zone. « Laisse le camion ici. Embarquez les bidons. Revenez avec la roue et rejoignez-nous une fois que c’est réparé. » Il se redressa et fit un signe en direction de la femme. « Thalia, tu viens avec moi. » Il lui tendit un fusil, attrapa le sien, et sans perdre plus de temps, se mit en route.

Lorsqu’il lui jeta un coup d’œil discret après quelques minutes de silence, et qu’il perçut son sourire derrière les mèches brunes, Saul le lui rendit avec une étrange timidité. Il avait eu l’occasion de la croiser à plusieurs reprises lors de ses audiences auprès du conseil, et des réunions qui avaient précédé l’expédition. Ce visage qui lui semblait si familier et qui lui rappelait les soirées d’été et le vent chaud du mois d’aout sur les ponts des porte-avions, où mouillant dans les ports, il avait passé son temps allongé à contempler le ciel. Libre. Saoul. Éternel. Saul rajusta son sac sur ses épaules. Le souvenir lui sembla soudain bien ridicule et il l’évacua de son visage froid et inerte, où les cernes bataillaient avec les rides. « Ça grouille dans les environs. Si tu cherches de quoi te faire la main, c’est le bon endroit. » Il était facile de s’habituer au confort de Lafayette, il l’avait vite compris lui aussi. « Comment va ton bras ? » S’enquiert-il en regardant distraitement autour d’eux, cherchant à l’horizon l’ombre du bâtiment qu’elle avait précédemment décrit. Réel intérêt ou moyen détourner de vérifier l’état de sa partenaire en cas d’affrontement. « J’avais demandé à ce qu’on ne t’embarque pas aussi tôt, mais ils ont refusé. Désolé. » Lança Saul brièvement, d’un nouveau sourire. Pas qu’il avait insisté. Mais lui-même avait hâte d’arriver à destination. Hâte de constater de la véracité de ses dires. Difficile d’y croire, avec des environs si calmes. Soudain, en plein milieu de la route, Saul s’arrêta. Leva la tête vers le soleil à présent levé. Il prit une profonde inspiration. « Il va faire beau. » Lâcha-t-il au vent.

Ses pieds avaient beau s’embourber dans les flaques de boue que le vent et la pluie avait retourné quelques jours auparavant – et sa prothèse d’aller frotter la cuisse et les cloques laissées là par les expéditions précédentes – il n’y avait rien que Saul ne troquerait contre le plaisir de s’éloigner des abords sinistres de leur campement. Chaque semaine amenait son lot de drame et de difficulté que le conseil s’évertuait à évacuer le plus rapidement possible, à coup de lois, de punition ou de peloton d’exécution… Rien pour lequel on aurait pu les préparer, ni les prévenir, ni les envier. Saul savait leurs décisions parfois terribles, parfois injustes, parfois horrifiantes, mais devant les responsabilités qui les encombraient, ils faisaient le choix du groupe et du plus grand nombre. Le destin d’un seul individu importait peu lorsque c’était l’avenir de toute une race qui était menacé.

Aussi quand son excuse fuse, soufflée à demi-mots, elle ne naît que dans un besoin égoïste de bien faire les choses. Il avait, lui aussi, levé la main en attendant son nom ; et Randy d’acquiescer avec un hochement de tête approbateur. Autant profiter qu’elle soit encore vivante – et si tenté qu’elle le reste. A cette observation crue, Saul s’accrochait parfois, lorsque son regard déviait de la route pour tomber sur son interlocutrice. Dans d’autres circonstances, dans un autre temps, son discours aurait sans doute été bien différent ; mais malgré la compassion sincère qui semblait l’habiter, le sous-chef avait grande hâte d’apercevoir les contours du hangar en question. Peut-être le conseil tenait plus à l’information qu’il ne tenait à l’indic’. De l’audience de Thalia Davenport, il retiendrait que c’était l’imminence de sa mort qui l’avait poussé à venir frapper aux portes du campement. Alors de la même manière dont elle l’observait avec ce regard incertain, en attendant qu’il lui prouve de sa valeur morale, Saul cherchait la véracité dans le fond de ses yeux. Sur ce visage blanc, malade, qui lui rappelait pourtant l’odeur d’alcool et le bruit d’une musique entrainante.

En référence à la douleur de son bras, Saul frappa deux coups secs sur sa fausse jambe. L’écho de l’aluminium résonna sous le tissu. « Je connais une méthode radicale si tu veux. » Rarement faisait-il référence à son membre amputé et rarement laissait-il échappé un ricanement d’auto-dérision, pourtant le son de sa voix fit quelques rebonds dans les buissons alentours. Rire interrompu par le froissement des buissons. Saul dégaina son couteau, mais Thalia fut la plus rapide. Laisse-les moi. Amusé, l’ancien militaire la déchargea de son fusil et s’écarta légèrement de la zone d’affrontement. Attentif, il eut bien vite fait de comprendre que Davenport n’aurait pas besoin de lui pour ce match-ci. Il pouvait bien voir les difficultés que lui causait son bras, ou la profondeur dans laquelle le couteau s’était enfoncé et qu’elle ne parvenait pas à dégager pour se débarrasser du deuxième cadavre ambulant. Mais pas un instant Saul ne s’inquiéta de sa situation. Il alla même s’assoir sur un tronc déraciné, les deux fusils en main, pour attendre la fin de l’échauffement. Dix coups de bottes plus tard, le machin mourut dans des gargouillements difficiles. Saul renifla avant de lancer d’un sourire : « Ça fait du bien ? » Et sans plus de commentaires, parce qu’il avait vu ce qu’il avait voulu voir, il sortit la carte de la poche de sa veste.

« On approche. » Lui annonça t-il lorsque Thalia se fut rapprochée du tronc. « Cinq minutes vers l’est. » Il désigna la direction. « Juste derrière ces bosquets. Comme je t’ai dit, il est possible que ça grouille pas mal. On ferait bien de faire profil bas à partir de maintenant. Faire le tour des lieux, s’économiser et essayer de tuer le moins de baveux possible. » Son regard tomba sur les deux cadavres. « Si l’endroit est aussi rempli que tu le dis, on va devoir revenir. Et les morts font pour une protection naturelle efficace. » Saul ne précisa pas contre quoi. Il fourra la carte dans sa poche et se leva avec difficulté. En tendant le fusil à Thalia, il lui glissa finalement, à demi-mots : « Fonctionnaire, hein ? » Son ton était celui de la blague mais son sourire se figea. Difficile d’y croire avec une telle souplesse dans les mouvements. Avec une telle précision. Il lâcha le fusil et se mit en route, prenant la tête. Aux pieds des bosquets, il lui indiqua de se baisser et en fit de même, sa prothèse grinçant brièvement alors qu’ils progressèrent au ras des pâquerettes. S’étendant sur le ventre, Saul alla chercher ses jumelles de la poche extérieur de son sac. Devant eux, le hangar s’étendait, tel que Thalia l’avait dit. Le militaire sentit ses nerfs tressaillirent. Ils y étaient.

Sa question resta sans réponse. Ou plutôt, évasive, fuyante, elle l’évacua d’une parade qu’il accueillit d’un froncement de sourcil pas tout à fait convaincu. Saul n’était pas spécialiste de la psyché humaine, et il semblait parfois avoir du mal à distinguer les mensonges du reste. Celui-là ne semblait pas en être un, mais le vague qui l’entourait dissimulait sans doute quelques vérités qu’elle ne voulait pas exposer à tous. Et surtout pas à lui. Allongé sur le sol froid et dur, Saul tenait fermement ses jumelles et laissait son regard voguer aux abords du bâtiment. Il regrettait de n’avoir ramené un autre de ses hommes avec lui, surtout que sa méfiance envers Davenport commençait à prendre des proportions inquiétantes. Néanmoins, tout était là, tel qu’indiqué. Et tel qu’anticipé, la zone grouillait de rodeurs. Du coin de l’œil, il la vit lever une main vers lui et lui tendit la paire de jumelles. Au moment de l’échange, ses doigts heurtant les siens par mégarde, elle se figea. Un court instant. Un très court instant, mais assez pour que Saul saisisse un trouble. Quelque chose qu’elle commençait à comprendre, et qui lui échappait encore. « Là. » Dit-il finalement en lui indiquant un morceau de clôture, vers l’est. « On va faire un trou dans le grillage. Vérifier le contenu du hangar avant de passer au nettoyage. » Il se redressa lentement en attrapant son sac. « Pas la peine de déplacer mes hommes pour rien. » Peut-être n’était-il pas les premiers dans la zone, peut-être un autre groupe, un autre régiment d’armée, était passé avant eux et avait consciencieusement vidé les lieux. Il n’y avait qu’une manière de le savoir.

Ils reprirent la route vers la direction indiquée. Les alentours du hangar semblaient se dégager au fur et à mesure, situation topologique dont Saul n’était pas tout à fait ravi. Une main sur son poignard, il clopinait en avant, tous ses sens en alerte. Ses oreilles entamées par le bruit des moteurs et l’explosion qui avait été fatale à sa jambe, Saul n’entendit pas plus qu’elle le rodeur au sol, ou celui qui évolua à travers les fourrés, à quelques mètres du visage de Thalia. Il se retourna d’un bond en entendant son glapissement, et sans hésiter bien longtemps, balança d’un geste vif son couteau en direction de celui qui se tenait debout. Attrapant l’autre à pleine main avant qu’elle ait eu le temps de réagir, il le jeta un peu plus loin et entreprit de donner des coups sec, violents, de bottes contre le crâne du baveux. Un gargouillement, puis un autre. Le crâne explosa dans la violence du geste, et Saul, pantelant, replaça sa tignasse sur son crâne d’un mouvement de main. Revenant vers Thalia sans lui accorder un regard, il vint chercher le poignard au sol, enfoncé dans le crâne du revenant et l’essuya sur le côté de son pull. Il sentait malgré lui la colère monter petit à petit dans le fond de son bide. Une colère qui ne prenait forme que grâce à son sens inné de survie et de préservation ; et alors qu’il sembla finalement lui porter attention, Saul indiqua le chemin devant eux d’un coup sec du menton. « Passe devant. » Ordonna-t-il.

En chemin, ils évitèrent quelques rodeurs, armée de spectres grognant qui s’en allait, les bras ballants, aux quatre coins de la carte. Finalement au bout de quelques minutes, Saul aperçut les contours du grillage et siffla légèrement dans ses doigts pour attirer l’attention de Davenport. Indiquant un endroit en particulier dans la clôture où le métal s’était plus oxydé qu’ailleurs, il prit de nouveau la tête et vint s’agenouiller lentement, sa prothèse grinçant dans la manœuvre. De son sac couché sur le côté, Saul tira une large pince. Il lui fit signe de surveiller les alentours pendant qu’il s’attelait à la tâche. Mais à peine l’objet en contact qu’une décharge brutale émanant de la clôture le projeta brutalement en arrière, électrisant momentanément ses membres. La lumière, le bruit et son hurlement. Saul gueula quelques insultes supplémentaires dans la foulée, qui ne rajouterait pas grand-chose au barouf qu’il avait déjà produit.

Sur la terre froide, dure, entre légèrement mouillée par la rosée du matin, Saul grimaçait ses douleurs en se maudissant cruellement. Une fois encore, la précipitation avait eu raison de lui. Une fois encore, semblait-il, car il s’était cru doué d’une nouvelle prudence depuis que le moteur d’un avion surchauffé avait explosé contre sa jambe, coincée dans une manœuvre idiote et maladroite. Ravalant ses insultes et ses bruits de gorge, il vient attraper son bras de l’autre main pour venir le serrer contre lui. La décharge avait été violente, mais pas assez pour l’assommer ou faire rougir des chairs à vifs. Dans la myriade de sons, de voix portées, de grognements tout proches, ou si loin, d’un monde qui éclatait soudainement, brutalement, aux portes de ses oreilles, Vasarely ne pensa pas à s’inquiéter de la fille, l’inconnue qui l’accompagnait, pas plus qu’il n’eut le courage de se saisir de son poignard à sa ceinture, dont la forme abrupte de l’étui s’enfonçait dans ses flancs. Sans doute aurait-il dû. Sans doute devrait-il. Savait-elle ? Pour le grillage et puis le reste. Pour l’électricité qui continuait – il pouvait le sentir – à parcourir ses membres tétanisés, à s’immiscer entre sa peau et les os. L’avait-elle laissé à son sort pour pouvoir plus facilement l’assassiner ? L’affaiblir puis lui planter le couteau dans la gorge ? Ou pour lui prouver qu’elle était celle qui tenait en main la situation, et qu’il aurait mieux fait, sinon de l’écouter, au moins, lui faire confiance.

Il n’avait pas la force, à l’instant, pour de telles questions, mais en attendant les siennes, s’enquérant de son état, il crut déceler la vérité derrière l’inquiétude de sa voix. « Ça va… » Maugréa finalement Saul en se tournant sur le côté. Les lumières dansaient encore en flammèche devant ses yeux, mais les sensations dans son bras étaient revenues. Il n’était même pas certain qu’elle l’eut entendu, car déjà Thalia avait tourné les talons, s’éloignant de lui. Il eut le courage de relever le menton pour l’apercevoir pourfendre le crâne de quelques rôdeurs, et des yeux, suivit sa descente jusqu’à un panneau électrique, à quelques mètres de là. Un bruissement sur la gauche. Il se retourna péniblement tandis qu’un ultime baveux rampait jusqu’à lui. Vasarely allait pour héler la fille, mais il la sentit bientôt à ses côtés. Tu peux marcher ? Il hocha la tête, lentement. « Ouai. » Maugréa-t-il pour simple réponse. Tandis qu’elle s’attaquait au grillage à présent inoffensif, il tâcha de se remettre debout, titubant légèrement en s’accrochant au métal de la clôture. S’adossant à celui-ci, il accueillit sa remarque d’un grognement, sa main toujours accrochée à son bras, jetant de temps à autres quelques coups d’œil à son travail. Quelques minutes plus tard, elle avait arraché un bon pan de métal. A sa suite, Saul se glissa non sans difficulté à travers la clôture.

La laissant ouvrir la marche tandis qu’il reprenait lentement ses esprits et ses réflexes, le lieutenant attrapa finalement son poignard à la ceinture, levant l’arme pour faire face à l’éventualité d’une attaque. Rien. Lorsque Davenport ralluma le générateur, depuis l’intérieur de la clôture, il regarda s’électrocuter brièvement les quelques baveux qui les avaient suivis, et demanda, dans un grognement : « Tu savais ? » Il leva un doigt en direction du feu d’artifice. « Pour le grillage ? » Il ne la regarda pas. Cela ne ferait aucune différence. Ni pour cette mission, ni pour la suite. Avec une bonne partie de la Milice déjà à dos, il commençait à prendre l’habitude des « erreurs », des « fautes », du « manque de précision » de certains renseignements. « Faut qu’on avance. » Annonça-t-il à Davenport, croisant cette fois-ci son regard. Ils avaient déjà pris assez de retard comme ça, et on les préviendrait sans doute bientôt par radio de l’arrivée du camion. Brisant une fenêtre aux alentours avec le pommeau de son arme, Saul s’engagea dans un des bâtiments. Large, immense. Avec un peu de chance, le hangar qu’il recherchait. L’espace était plongé dans une obscurité féconde en peur, et un silence inquiétant y régnait. Il désigna l’autre bout du couloir à Thalia, l’invitant à s'engager la première. Elle était sans doute la plus à même de savoir où se trouvaient le précieux cargo. Et furent ils attaqué au passage, Saul tiendrait une revanche bien mérité sur son électrocution hasardeuse.

Sur son visage blanc, il lisait la concentration, de ces sourcils froncés qui cherchaient leurs chemins comme sa mémoire, à travers les couloirs. L’édifice semblait large, depuis l’extérieur de son enceinte, terrifiant presque par sa superficie. Les hangars étaient multiples et il leur serait facile de se perdre, aussi Saul prit il soigneusement le temps de noter dans sa tête les couloirs empruntés. Un à gauche, deux à droite, tout droit. Une gymnastique dont il avait gardé l’habitude à chaque nouvelle mission sur des portes avions aussi vastes que complexes. Ici, sur le pan du mur, une trace brune. Là, un extincteur usagé. Autant de signes qu’il laissait s’imprimer dans sa mémoire en suivant à la trace Davenport, hésitante parfois, mais toujours décidée sur la fin, à les mener à bon port. Vasarely ruminait encore la mésaventure du grillage et l’étonnement réel qui semblait habiter la fille quant à sa question hasardeuse. Peut-être que les nombreuses menaces de Milicien peu enclin à s’incliner devant leur sous-chef avaient fini par lui monter à la tête. Ou peut-être que la mise en garde était réelle. Dans l’excitation qui l’habitait à l’idée d’enfin mettre la main sur la précieuse cargaison, Saul avait décidé de mettre ses doutes en attente et les questions de côté. Un tort qu’il espérait ne pas avoir à regretter, et qu’elle lui fit presque remarquer en appuyant sa défense d’une remarque abrupte, presque vicieuse. Le lieutenant s’immobilisa. Davenport avait la main sur la poignée d’une large porte battante, mais son regard venait de le frapper de plein fouet. Le militaire accusa le coup d’un grognement presque inaudible avant de répliquer sur le même ton, avec cette même douceur étrange et malvenue : « Si tu savais le nombre de fois que j’ai entendu ça. » Depuis le début de l’épidémie, et même avant, il y a longtemps, dans la bouche de toute sorte d’individu : survivants, ennemis, Miliciens, rebelles. Supérieur. « C’est à croire que personne n’a très envie de me tuer. » Il lâcha. Elle continua en insistant sur l’importance de la confiance dans une mission de ce type et Saul se retint de rire. La mise au point précédent n’avait pas eu le bon goût d’enterrer la hache de guerre, sinon de le provoquer. Un petit jeu auquel il n’avait pas l’habitude de jouer, pour entrer directement en conflit. Direction face à sa colère. « Ouvre-moi cette porte. » Grinça t-il entre ses dents alors qu’elle s’exécutait sans avoir besoin d’ordre.

Le hangar était sombre, mais le plexiglass au plafond laissait passer assez de lumières pour que Saul s’habitue rapidement à l’obscurité relative des lieux. Alors que Thalia laissait échapper un soupir, le lieutenant la contourna, histoire de mieux voir, s’approchant des hautes étagères en métal vers lesquelles il leva la tête. Bingo, se retint il d’hurler alors que ses mains passaient, frémissante, sur la cargaison intacte. Alors elle n’avait pas menti, finalement. Un sourire s’étira sur son visage alors qu’il oubliait bien vite Davenport et que son esprit se concentrait à la gérance de ces nouvelles denrées inattendues. Il y en avait pour plusieurs mois, si ce n’était années avec un inventaire digne de ce nom. Assez pour nourrir et servir au confort de toute une colonie. Alors que Saul cherchait du regard, le long des étagères, un listing ou un comptage possible de chaque produit, il aperçut du coin de l’œil le dérapage soudain de Thalia. « Hey. » Lança t-il en la voyant chanceler, s’adosser contre un mur. « Assieds-toi. » Il s’était approché de la fille, dont le visage avait tourné blanc. Il l’agrippa par l’épaule en la faisant assoir, s’agenouillant près d’elle non sans difficulté. L’effort fit grincer sa prothèse. « C’est toute cette bouffe qui te met dans cet état ? » Plaisanta Saul en s’essayant à détourner son attention du malaise qui la prenait. Sur le côté de son sac, il attrapa une bouteille d’eau qu’il lui tendit, alors que son regard la jaugeait avec une douceur rétablie, envolée la méfiance brutale. Elle semblait sincèrement soulagée, autant que lui, d’avoir décrocher le gros lot. Tout aussi sincèrement malade, en tout cas. « Reste avec moi, hein ? » Lança t-il, soudainement désintéressé des étagères à perte de vue. Il posa son sac près de lui en actionnant finalement sa radio restée éteinte. « Vasarely pour Pratt. Vous en êtes où ? Terminé. » Il faisait chaud dans le hangar, le soleil commençait à frapper péniblement le plexi. Saul espérait pouvoir la faire sortir rapidement, l’air frais lui ferait du bien.

La radio crépite sans réponse, mais bien qu’il ait le doigt sur le receveur, son attention était dirigée vers la fille à ses côtés. La morphine, qu’elle disait ; un contrecoup brutal du voyage et de l’adrénaline qui s’en était suivi. Cette expédition n’avait pas été la balade reposante que Saul avait promis au reste du conseil, mais qu’en sauraient-ils. Ils n’étaient plus très loin de la fin. En détournant le regard vers les étagères gorgées de denrées qui les entouraient, Saul se demandait encore sur quel pied danser avec Davenport. Comment se comporter et qui être, alors que ses intuitions se battaient, dansaient d’un côté et de l’autre de la balance. Soupeser les intentions humaines dans un climat de survie aussi délicat était devenu une activité bien difficile à ses yeux. Certains, tel que Randy, jouissaient d’un talent sans pareil à cet exercice, talent que Saul jalousait secrètement, alors que son regard errait, bien plus compatissant et doux, sur les traits tirés de sa compagne. Elle était encore sous surveillance à ses yeux, inconnue, étrangère, tombant presque trop à pic à l’instant où tout semblait perdu. Mais difficile d’ignorer la souffrance physique qu’elle avait mis de côté pour risquer sa vie pour le bien-être du camp. Qu’il le veuille ou non, Davenport faisait aujourd’hui parti de son équipe. Dans un grognement naturel, presque inné, le visage de Saul se renfrogna – dans une mauvaise foi caractéristique de sa part.

Alors qu’il allait relancer la communication avec le reste de son équipe, leur radio se mit enfin à grésiller. A l’autre bout, des morceaux de phrases peu rassurantes et autant de friture sur la ligne, ce qui laissait à penser que l’endroit était en effet un bâtiment gouvernemental protégé. Ou que leur système de communication commençait à faillir. Se redressant d’un bond sur ses pattes, boitant pour s’éloigner de Thalia, Vasarely porta précipitamment l’objet à ses lèvres, grinçant entre ses dents. « Pratt ? » Pas de réponse. Davenport s’était relevée, son sac sur les épaules. Elle semblait fiévreuse, suffocante. Tout en réfléchissant, Saul attrapa son sac et s’élança à sa suite. Ensemble, ils traversèrent le hangar en direction des grosses portes métalliques donnant vers l’extérieur. Seul le bruit de pas éclataient entre les étagères chargées, l’obscurité de la pièce ne les fit pas ralentir pour autant. Posant sa main sur l’une des larges poignées, Vasarely entreprit de chercher le verrou, les rabats sans doute qui bloquaient l’entrée depuis l’extérieur. Lorsqu’enfin ses doigts se refermèrent sur le mécanisme, il se tourna vers Thalia qui lui suivait toujours et attrapa son bras indemne. « Reste là. » Lui intima-t-il, un peu brutalement, dans des manières qui auraient pu lui sembler naturel si elle l’avait connu. « Manquerait plus que tu fasses un malaise au mauvais moment. Je peux gérer d’aller les chercher tout seul. » Chuchota-t-il. Il pouvait sentir son souffle sur sa joue. Sans plus de négociations, Saul fit glisser de quelques centimètres la première large porte. Immédiatement, une odeur de pourri lui sauta au visage. « Putain de- » Ils étaient une trentaine, grimaçant, gémissant, allant et venant telle une armée de spectre. Dans un coin de sa vision, Vasarely aperçut Pratt et son partenaire en proie à une quinzaine d’autres baveux, rugissant dans leur direction.

« Ok. » Siffla Saul en refermant doucement la porte. « Ok, ok… » Sa main toujours sur le poignet de Davenport commença à trembler. L’ancien lieutenant se dégagea en faisant glisser son fusil de son épaule jusqu’à ses mains. Il le tendit à la fille. « Y’a un pick-up assez haut tout de suite à gauche. Grimpe là. Je te ferai signe. Descends-en le plus possible. Attends qu’on dégage les autres. » De l’étui à sa ceinture, il tira son large poignard, et se pencha pour prendre celui qui pendait également à celle de Thalia. « Je te le rendrais. » Lui promit-il. Il fit glisser de nouveau la porte, assez pour s’y glisser et elle à sa suite. Vasarely l’accompagna rapidement jusqu’à ledit pick-up, assez ravi de voir que les baveux n’avaient pas encore détecté leur présence, et après un dernier regard, s’enfonça sans un bruit à travers les restants de camion. « Pratt. » Siffla-t-il à la radio. « J’arrive, mais il faut que tu m’ouvres. Le portail est électrifié. On va faire en sorte d’en attirer le plus possible de l’extérieur et on rallumera le courant. Over » Raccrocha t-il sans être certain d’avoir été entendu. La technique mise au point par Thalia avait fait ses preuves quelques heures auparavant, sans doute pourraient-ils se débarrasser d’un grand nombre de rôdeur en répétant cette même opération. Saul continuait péniblement sa progression, boitant furieusement en jurant entre ses dents. Son poignard allait et venait, parfois, dans une boite crânienne, et la lame traçait d’imperturbables chemins jusqu’aux cerveaux toujours en service des errants. Par quelques miracles, il trouva la porte ouverte en arrivant, et les deux miliciens toujours en train de se débattre, en prise avec des rôdeurs. Obnubilé par la vue de ses hommes, Vasarely ne remarqua pas le colosse bavant qui s’avança soudainement, brutalement vers lui, et alors qu’il se sentit poussé, perdant l’équilibre, à quelques mètres de Pratt et de l’autre, il ne pensa pas à gueuler le nom, comme un signal, de l’unique personne qui à cet instant, aurait pu lui épargner une mort douloureuse, et vraisemblablement inévitable.